列車内部の空気は張り詰めていた。

中の乗客たちは、突如列車を支配したその者たちの姿に、恐れおののいていた。

マスカレイド。

魔法富国エトラより生まれたカルト教団だ。

黒いローブに身を包み、構成員たちのその顔は、

ここで写真 マスカレイド

奇妙な統一マスクによってその全容は秘匿されている。

「おまえ、こちらへ来い」

仮面から漏れる変声が、乗客の中から一人の少女を指差した。

制服姿のその少女は、不安げな表情を浮かべながらも立ち上がった。

他の乗客たちは自分が差されなかった事に、安堵の表情を浮かべている。

マスカレイドのその構成員が、立ち上がったその少女に近づいていくと、ローブ下から出した手で、その顎先を掴んだ。

「ひっ・・！」

ごつごつとした男の手が、なめらかな少女の肌を這う。

「ん〜、悪くない・・」

メス区変声はそういうと、顎先を掴んでいた手をばっと展開し、少女の喉首を掴んだ。

かはっ！？

いきなり首を掴まれた少女は、反射的に抵抗を試みようとするも、首を掴まれたその瞬間から、いきなり全身の力がすとんと落ちるような感覚に陥った。

少女の白い首筋には赤黒い血管が浮かび上がり、それを掴む仮面男の手には、

怪しげな魔紋章が浮かび上がっていた。

「うぐっ・・！ぐうっ゛っ゛！！」

掴まれた少女は、苦しそうな声をあげ続ける。

すると、その様子を見ていた乗客の子どもが泣き始めた。

「ひっく、ひっくっ！」

すると、少女を掴む男と同じく乗っていた、もう一人のM構成員(マスカレイダー)がそれをとがめた。

「おいガキッ、もしびぃびい喚いたらオマエもああなっちまうぞ！」

奇妙な仮面越しに聞こえてきたその慟哭に、その子どもは泣き出しそうになるが、傍らにいた母親がその口を抑えると、そのまま自分の胸元に我が子を抱き寄せた。

「すみませんっ！静かにしますからっ‥！どうか許してくださいっ…！」

その怯えた母親の様子を見たそのM構成員(マスカレイダ―)は、

まるでその様子を愉しんでいるかのようにして、

「くっ、くっ、くっ」

と笑い出した。

そして母親の顔にその仮面を近づけると言った。

「んーどうかなあ～。それじゃあ選ばせてあげるよ。

その子が死ぬか、自分が死ぬか」

そう言うとマスカレイダーは、ローブ下に装備していたナイフを外に取り出した。

その鋭利な輝きを見た母親の表情に、絶望の色が浮かぶ。

「いまから10秒数えるから、そのうちに決めてよ。

決められなかったら、二人とも殺す。いい？」

そう言うとマスカレイダーは、ナイフを自分の頭上に掲げ、

いつでも振り下ろせる態勢で、 カウントダウンを始めた。

「・・・・い～ち～・・・にぃ～っ‥‥」

「さ～ん・・・しぃ～・・・！」

母親は周囲に助けを求めるように視線を送るが、他の乗客は誰一人として

視線を合わせなかった。

「そんなっ…！待ってください・・・！お願い何でもしますからっ！」

狼狽える母親の声、首を掴まれる少女の呻き、電車の滑走音だけが、

その絶望（せいじゃく）の中に響いていた。

「ごぉ～・・・ろく・・・・しーち・・・」

母親はついに何かを胸に決めたのか、

マスカレイダーに背中を向けると、そのまま 胸に抱いた我が子を守ろうとするかのように、その小さな体をぎゅうと強く抱きしめて、そのまま甲羅に引っ込む亀のように、体を丸めた。

「はーち・・・きゅう・・・・・・・・！」

残酷なカウントは進み、次第にマスカレイダーの声色にも、興奮の色が乗せられていく。

そして、「じゅうーー！！」

断頭台の刃が落ちるかのように、マスカレイダーの刃が母親の

柔い背中目がけて振り下ろされた。

その様子を見ていた乗客の何人かも、その瞬間から目を逸らす。

だが――――。

‥‥‥っ！！

誰もが予想した悲惨は、あと接触数センチのところで制止していた。

振り下ろされたナイフの刃けっ先は、母親の背中に刺さることは無く、

マスカレイダーの身体は、まるで時間が凍結したかのように、振り下ろしの態勢のまま静止していた。

体が動かない―――。マスカレイダ―は己の身体に起きている異常事態に

困惑していたが、唯一動かせた自分の眼球を、自分の足下に向けた。

自分の足下に落ちている自分の影が、不自然に伸びていた。

な・・・何だ・・・！？

男はその不自然な影の延長線を目でたどっていった。

その影は、席に静かに座る青年の足下へと続いていたのだった。